Populisme er folkets holdninger.
Demokrati er folkestyre, altså at magten ligger hos folket.
Eliten, eller i hvert fald dem der ser sig selv som eliten, er ofte dem der ikke nedværdiger sig til at færdes blandt folket, og derfor ikke oplever folkets virkelige hverdag. Eliten forsøger derfor at gennemtvinge deres eget begrænsede verdensbillede, som var det universelt gældende.

Her støder vi på et grundlæggende samfundsmæssigt problem. Eliten er, og skal også være, med i demokratiet, på lige fod med folket. Men da eliten ofte er i mindretal, kan den have vanskeligt ved, på demokratisk vis, at gennemtvinge dens politik. En metode til at snyde sig til mere magt, er at forsøge at overbevise folket om, at den virkelige verden bare er "populisme", og noget negativt, der slet ikke er virkelig, ud fra devisen; I reject your reality, and substitute my own.
Det er ikke synderligt demokratisk. Populisme er folkets holdninger, og de er baseret på folkets oplevelser, i folkets verden.

Kogt helt ned, så er
Demokrati = Folkets vilje.
Populisme = Folkets holdninger.
Folkets vilje er baseret på folkets holdninger.
Demokrati er baseret på populisme.

Når eliten udråber populismen som fjende, så udråber eliten reelt demokratiet som fjende.
Historisk set, kan det derfor heller ikke undre, at det er netop venstrefløjen der går forrest med angreb på folkets holdninger.